विश्व चैंपियन गुकेश, समय रैना, भारत में चेस और बहुत कुछ पर सागर शाह की राय!

चेसबेस इंडिया के सह-संस्थापक और सीईओ आईएम सागर शाह न केवल भारत में बल्कि पूरे चेस जगत में चेस के लिए एक बड़ी ताकत हैं। सागर और चेसबेस इंडिया ने गेम्स को कवर करने और बढ़ावा देने के लिए जो काम किया है, उसके बिना चेस आज उस मुकाम पर नहीं पहुंच पाता।

Chess.com को हाल ही में सागर का इंटरव्यू करने का अवसर मिला, जिन्होंने अपना समय बहुत ही उदारतापूर्वक दिया, तथा दिसंबर 2024 के लिए हमारे क्रिएटर ऑफ़ द मंथ भी चुने गए। हमने चेसबेस इंडिया की शुरुआत, उनकी टीम किस प्रकार कंटेंट तैयार करती है, कॉमेडियन समय रैना ने कितनी मदद की है, जीएम गुकेश डोम्माराजू की हाल की विश्व चैम्पियनशिप जीत का चेस के लिए क्या मतलब है, तथा ओर भी मुद्दों पर चर्चा की।

आपको चेसबेस इंडिया की स्थापना करने की प्रेरणा कहाँ से मिली? क्या कोई खास पल था? फ्रेडरिक फ्रिडेल के साथ आपकी पार्टनरशिप कैसे हुई?

मैं पहली बार फ्रेडरिक से 2013 में [जीएम विश्वनाथन] आनंद और [जीएम मैग्नस] कार्लसन के बीच विश्व चैंपियनशिप में मिला था। 2014 में, जब मेरी शादी हुई, तो मैंने एक लेख लिखा था कि चेस मेरी शादी का हिस्सा कैसे था: हमने एक छोटा टूर्नामेंट आयोजित किया था, मेरी और मेरी पत्नी अमृता की अंगूठियाँ किंग और क्वीन के आकार की थीं, शादी की सजावट चेस की थीम पर थी... मैंने बिना किसी उम्मीद के फ्रेडरिक को लेख भेजा, लेकिन मुझे आश्चर्य हुआ कि यह लेख कुछ ही घंटों में ChessBase.com पर आ गया!

फ्रेडरिक ने मुझे जवाब में यह भी लिखा कि उन्हें मेरा लेख बहुत पसंद आया। शायद मेरे अंदर लेखन की कोई क्षमता थी, जिसे फ्रेडरिक ने पहचाना, भले ही मैं कभी-कभी व्याकरण या विराम चिह्नों की गलतियाँ करता था। उन्होंने एक साल से ज़्यादा समय तक मुझे बेहतर लेखक बनने में मदद की, पीले मार्कर से मेरे लेखों को सही किया। अमृता और मैंने फिर चेसबेस के लिए अलग-अलग टूर्नामेंट कवर करने के लिए जाना शुरू किया - हमें एहसास हुआ कि भारतीय चेस को और ज़्यादा पहचान की ज़रूरत है। बहुत से महान खिलाड़ियों के पास अपनी एक तस्वीर भी नहीं थी! अमृता को फ़ोटोग्राफ़ी बहुत पसंद है और मुझे लिखना पसंद है, इसलिए यह वाकई एक बेहतरीन टीम थी।

मुझे यह भी पता चला कि चेसबेस प्रोग्राम का इस्तेमाल कोई भी गंभीर चेस खिलाड़ी कर सकता है, लेकिन यह भारत में आसानी से उपलब्ध नहीं था। हमने पूछा कि क्या हम इसे यहाँ ऐसी कीमत पर बेच सकते हैं जो संयुक्त राज्य अमेरिका या यूरोप की तुलना में भारत में अधिक किफायती हो, और चेसबेस ने इस विचार का समर्थन करने की कृपा की। हमने 2015 के अंत में चेसबेस इंडिया लॉन्च किया और जनवरी 2016 में भारत में शामिल किया, और इस तरह यह सब शुरू हुआ।

चेसबेस इंडिया के लिए आपकी सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धियां क्या हैं?

एक उपलब्धि जिस पर हम विशेष रूप से खुश और गर्वित हैं, वह है हमारा यूट्यूब चैनल और सोशल मीडिया उपस्थिति, जहाँ हम पिछले सात वर्षों से लगातार कंटेंट तैयार कर रहे हैं, और हमारी वेबसाइट भी जिस पर हर दिन लेख आते हैं। हमारे यूट्यूब चैनल पर 14,000 से ज़्यादा वीडियो हैं और 2.1 बिलियन से ज़्यादा व्यूज़ हैं! हम विश्व चैंपियनशिप मैचों से लेकर छोटे टूर्नामेंट तक सब कुछ कवर करने में सक्षम हैं। चेस में हम जो समावेशिता लाना चाहते हैं, जिसे हम अपने यूट्यूब चैनल के ज़रिए लाने की पूरी कोशिश कर रहे हैं, वह कुछ ऐसा है जिस पर हमें गर्व है।

यदि आपको कोई ऐसा चेस कंटेंट चुनना हो जो चेसबेस इंडिया द्वारा किए गए कार्य को सर्वोत्तम रूप से दर्शाता हो, तो वह कौन सा कंटेंट होगा और क्यों?

हम गैरी कास्पारोव, व्लादिमीर क्रैमनिक जैसे महान खिलाड़ियों, विदित जैसे शीर्ष भारतीय खिलाड़ियों और कई अन्य महारथियों को एक साथ लाने में सफल रहे। हम उनके सर्वश्रेष्ठ चेस गेम्स से 10 महत्वपूर्ण क्षण चुनते थे, और उनके उत्तर हास्य कलाकारों द्वारा दिए जाने थे। अंत में, अंक दिए गए और एक विजेता चुना गया।

इस सीरीज में वे सभी चीजें शामिल हैं जो हम चाहते थे: लोगों के लिए उपयोगी शैक्षणिक बातें जिन्हे मजेदार और रोमांचक रूप से पेश किया गए। मुझे इस पर बहुत गर्व है। इसमें 20 एपिसोड हैं और अगर कोई विश्व स्तरीय खिलाड़ी और सुधार करने की कोशिश कर रहे लोगों के बीच सोच में अंतर देखना चाहता है, तो यह सीरीज उसे यह प्रदान करती है।

चेसबेस इंडिया में रचनात्मक प्रक्रिया कैसी है? कंटेंट बनाते समय किस प्रकार के विषय विशेष रूप से महत्वपूर्ण होते हैं?

चूँकि हमने खिलाड़ी के दृष्टिकोण पर काफी ध्यान केंद्रित किया है, इसलिए हम शायद ही कभी बैठकर अगले कंटेंट के बारे में विचार करते हैं। इसके बजाय, हम अगले खिलाड़ी को देखते हैं जो अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। हम उस व्यक्ति का इंटरव्यू करना चाहते हैं और उसकी कहानी और खेल को सोशल मीडिया पोस्ट पर लाना चाहते हैं। यही पूरा दृष्टिकोण रहा है, इसलिए अगला टूर्नामेंट आने वाला है या अगला खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, वहीं से हमारे लिए कंटेंट प्रवाहित होता है।

चेसबेस इंडिया ने विकास के लिए क्या रणनीति अपनाई है? चेसबेस इंडिया के विकास में सबसे महत्वपूर्ण क्षण कौन से रहे हैं?

हमने हमेशा एक बात ध्यान में रखी है कि हम जो कुछ भी करते हैं उसमें खिलाड़ियों को प्राथमिकता दें, जिसका मतलब है एक ऐसा वातावरण तैयार करना जिसमे सभी खिलाड़ी सहेज महसूस करे। हमने इसी तरह निर्माण करने की कोशिश की है।

अगर मैं चेसबेस इंडिया की यात्रा को देखूं, तो कुछ मुख्य चीजें जो विकास की ओर ले गईं, उनमें युवा प्रतिभाओं का उदय, महामारी से पहले टाटा स्टील चेस इंडिया जैसे इवेंट्स शामिल थे, और महामारी ने हमें भी बढ़ावा दिया। लेकिन दुनिया के बाकी हिस्सों में जहां द क्वीन्स गैम्बिट ने बढ़ावा दिया, भारत में यह समय रैना, बिस्वा कल्याण रथ, वैभव सेठिया और अनिरबन दासगुप्ता जैसे स्टैंडअप कॉमेडियन थे जिन्होंने लोगों को चेस से जोड़ा। उन्होंने वास्तव में चेस को आम लोगों तक पहुंचाया और बहुत से लोगों को इस खेल से प्यार हो गया।

ऐसा लगता है कि चेसबेस इंडिया का समय रैना के साथ बहुत करीबी रिश्ता है। क्या आप बता सकते हैं कि उन्होंने या चेसबेस इंडिया के साथ काम करने वाले किसी अन्य क्रिएटर ने चेसबेस इंडिया और भारत में चेस के विकास में क्या भूमिका निभाई है?

चेस पर समय का प्रभाव बहुत बड़ा रहा है। मैं यह नहीं बता सकता कि उन्होंने चेस में क्या लाया। सबसे पहले, उन्होंने इस विचार की बाधा को तोड़ा कि चेस केवल बहुत बुद्धिमान लोगों के लिए खेल है। उन्होंने चेस को मज़ेदार बनाया, उन्होंने इसे रोमांचक बनाया, और उन्होंने स्टैंडअप कॉमेडियन के अपने पूरे समूह को इसमें शामिल किया: बिस्वा, वैभव, अनिरबन, तन्मय भट्ट, अबीश मैथ्यू - आप किसी भी कॉमेडियन का नाम लें, और उन्होंने उन्हें शामिल किया। उन्होंने महामारी के दौरान लोगों के साथ बहुत सारे सहयोग किए और उन्होंने चेस को आम लोगों तक पहुँचाया।

मुझे एक स्ट्रीम याद है जिसमें उन्होंने बहुत बड़े यूट्यूब क्रिएटर कैरी मिनाटी और भुवन बाम के साथ मिलकर काम किया था। आप कल्पना कर सकते हैं कि इस तरह के वीडियो का कितना महत्व है क्योंकि जो कोई भी कैरी या भुवन का प्रशंसक है - जो कि लाखों लोग हैं! - उन्हें चेस खेलते हुए देखेंगे और इसे आज़माना भी चाहेंगे। हाल ही में, 2024 कैंडिडेट्स टूर्नामेंट के दौरान, समय ने ड्रूव राठी और अन्य जैसे बड़े यूटुबेर्स को भी चेस खेलने के लिए बुलाया।

समय को ख़ास बनाने वाली बात यह है कि चेस में उनकी इतनी लोकप्रियता थी कि वे अपना खुद का चैनल और उसके इर्द-गिर्द अपने दर्शक बना सकते थे। लेकिन इसके बजाय उन्होंने जो किया वह सभी को एक साथ लाना था। वे आसानी से सभी के चैनल पर चले जाते थे, जिसमें चेसबेस इंडिया भी शामिल था, और उस समय ऐसे कई अन्य खिलाड़ी थे जो अधीबन [बसकरन], अनीश [गिरी] और [तेइमोर] रादजाबोव जैसे स्ट्रीमिंग कर रहे थे, जिनकी उन्होंने मदद की। वे दूसरों को ओबीएस स्ट्रीमिंग सॉफ़्टवेयर सिखाते थे, वे चैनल को आगे बढ़ाने के टिप्स साझा करते थे…… वे जो कर रहे थे उसे देखना अविश्वसनीय था।

कॉमेडियन ऑन बोर्ड या चेसबेस इंडिया द्वारा समय के साथ किए गए चेस सुपर लीग जैसे बड़े आयोजनों के लिए, वह सोचते थे कि उन्हें कैसे बढ़ावा दिया जाए, और वह गाने भी बनाते थे - मेरे बारे में एक गाना भी है! वह ये गाने बनाते थे और मुझे आश्चर्य होता था कि ऐसा क्यों है, लेकिन फिर वे उस आयोजन को लोकप्रिय बनाने में मदद करते थे! चेसबेस इंडिया ने हाल ही में वर्ल्ड चैंपियनशिप के लिए अपना खुद का गाना "गो गो गुकी गो" भी बनाया है।

मैंने समय से चेस को बढ़ावा देने और इसे आम लोगों तक पहुंचाने के बारे में बहुत कुछ सीखा है। चेस में उनके योगदान के लिए मैं हमेशा उनका आभारी हूँ। चेस की दुनिया में बहुत से नए लोग आए हैं - यहाँ तक कि प्रोग्रामर या मार्केटिंग के लोग भी जो अब चेस को एक गंभीर करियर के अवसर के रूप में देख रहे हैं।

मुझे नहीं लगता कि अगर महामारी के दौरान समय ने चेस नहीं सीखा होता तो यह संभव हो पाता। उन्हें बहुत-बहुत बधाई।

विश्व चैंपियनशिप में गुकेश की जीत चेस, भारतीय चेस और/या चेसबेस इंडिया के लिए आपके विचारों में क्या मायने रखती है?

गुकेश की जीत चेस में एक नए युग की शुरुआत है, खासकर भारतीय चेस में एक नया अध्याय: एक लड़का जिसने न केवल विश्व चैंपियन बनने का सपना देखा, बल्कि सबसे कम उम्र का विश्व चैंपियन बनने का सपना देखा। मुझे लगता था कि उन्होंने पहली बार हमारे साक्षात्कार में इसका जिक्र तब किया था जब वह 11 साल के थे, लेकिन बाद में मुझे एहसास हुआ कि उन्होंने यह बहुत पहले ही तय कर लिया था! आठ साल की उम्र में उन्होंने पहले ही लिख लिया था कि वह सबसे कम उम्र का विश्व चैंपियन बनना चाहते है, और फिर वह छोटा लड़का वास्तव में 18 साल की उम्र में उस लक्ष्य को हासिल करने में कामयाब रहा।

गुकेश ने वास्तव में भारत में चेस के दर्शकों को ही नहीं, बल्कि हर व्यक्ति को आकर्षित किया है। मैच समाप्त होने के बाद से, मुझे पहले से कहीं ज़्यादा बार सड़क पर रोका गया है, और गुकेश की उपलब्धियों के लिए बधाई दी गई है! यह सिर्फ़ यह दर्शाता है कि इस मैच के दौरान चेस बहुत से लोगों तक पहुँचा। मैं chess.com की भारतीय शाखा के निदेशक अवध शाह को भी इसका बड़ा श्रेय देना चाहूँगा, क्योंकि उन्हें पूरा यकीन था कि यह मैच एक साथ मिलकर एक बड़ा प्रसारण करने का अवसर था, जहाँ चेसबेस इंडिया, chess.com इंडिया, chess.com, समय, तानिया [सचदेव] और बाकी सभी लोग एक साथ आए और इस पूरे ऑपरेशन का निर्माण किया।

मेरा मानना ​​है कि इसका प्रभाव यह होगा कि नए लोग, नई कंपनियां और नए हितधारक चेस में रुचि बढ़ती देख इस क्षेत्र में आना चाहेंगे, और इससे चेसबेस इंडिया के लिए या भारत में चेस से जुड़े किसी भी व्यक्ति के लिए नए अवसर पैदा होंगे - जिससे चेस समुदाय को अधिक विकसित करने की नई संभावनाएं खुलेंगी।

चेसबेस इंडिया और/या इसमें आपकी भूमिका के बारे में आपकी पसंदीदा बात क्या है?

चेसबेस इंडिया और मेरी भूमिका के बारे में मेरी पसंदीदा बात यह है कि मेरे निजी या पेशेवर जीवन के इर्द-गिर्द कोई सीमा नहीं है - सब कुछ एक में विलीन हो जाता है। मैं जिन लोगों के साथ काम करता हूँ, मैं चेस में जो कुछ भी करता हूँ, वे मेरे निजी जीवन के लोग के साथ ही हैं, इसलिए निजी और पेशेवर जीवन के बीच कोई अंतर नहीं है, और सप्ताह का हर दिन बहुत मज़ेदार होता है।

मैं हर दिन का बेसब्री से इंतजार करता हूं, और ज्यादातर समय मुझे यह भी नहीं पता होता कि आज सप्ताह का कौन सा दिन है! मैं दिनों के बजाय सप्ताहों के बारे में ज्यादा सोचता हूं, इसलिए मुझे पता चल जाएगा कि मैं 22 तारीख को संयुक्त राज्य अमेरिका जा रहा हूं या 24 तारीख को किसी टूर्नामेंट में जा रहा हूं, लेकिन मैं आपको यह नहीं बता सकता कि सप्ताह के किस दिन। मुझे लगता है कि यह उस व्यक्ति के जीवन के बिल्कुल विपरीत है, जहां सोमवार से शुक्रवार तक काम करता है और शनिवार और रविवार को छुट्टी लेता है, लेकिन मैं जब चाहूं छुट्टी ले सकता हूं और जब चाहूं काम कर सकता हूं।